阿部平助（1852～1938）
今治タオルの創始者。今治城下（現、今治市）出身。当初は、綿ネル（綿糸でつくった柔らかく軽い織物）業に従事していたが、泉州（現、大阪府）でタオルに着目し、手織りの織機を４台買い入れて、明治27（1894）年、越智郡風早（かざはや）町（現、今治市風早町）の民家を改造した工場でタオルの製造を始めた。この工場は翌年、火災で焼失してしまったが、事業の再建を目指した平助は親族に声をかけ、明治29（1896）年、阿部合名会社を設立した。 その後、30台のタオル織り機を導入して販路の拡大を試みたが、工員の技術が未熟で高品質のタオル生産が難しく、また、ぜいたく品として買う人が少なかったため採算がとれず、本業の綿ネル生産を主力とするため英国製動力織機50台を導入し、これにより愛媛県に工業の近代化をもたらした。タオルの製造は、大正５（1916）年にやむなく中止したが、生産量日本一を誇る今日の今治タオルの草分けとなった。